Zeitalter

auch: Ära, Epoche;

1. jeder größere Zeitabschnitt, der sein Gepräge durch eine bestimmte Idee, Person oder ein herausragendes Ereignis erhält.
2. Einteilung des Ablaufs der Weltgeschichte in bestimmte Entwicklungsstufen (z.B. Antike, Mittelalter, Neuzeit). Das Altertum unterschied (erstmals bei Hesiod) ein goldenes, silbernes und eisernes Zeitalter und verwies damit auf den Niedergang des Menschengeschlechts; das Mittelalter zählte vier Weltmonarchien (nach der Danielsprophetie im Neuen Testament) oder sechs Zeitalter (nach dem Sechstagewerk der Schöpfung).
3. Erdzeitalter; der geologischen Formation übergeordnete erdgeschichtliche Einheit, z.B. das Paläozoikum.