Isotop

Atomsorte eines Elements, die sich von anderen Isotopen durch ihre Masse unterscheidet. Die Isotope eines Elements haben die gleiche Zahl von Protonen im Kern und somit auch die gleiche Zahl von Elektronen auf der Schale, jedoch haben sie eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen im Kern.

Elemente, von denen nur ein natürliches Isotop existiert, bezeichnet man als Reinelemente. Von ihnen existieren 20 (z.B. Natrium und Phosphor). Hingegen werden Elemente, von denen mehrere Isotope existieren, als Mischelemente bezeichnet. Das Mengenverhältnis der einzelnen Isotope in einem Element ist an jedem Ort gleich. Man unterteilt Isotope in stabile und instabile Isotope, wobei sich Letztere von Ersteren durch ihre Radioaktivität unterscheiden. Eine weitere Unterscheidung erfolgt zwischen natürlichen und künstlichen Isotopen.

Da zahlreiche Isotope radioaktiv sind, werden sie auch in der Medizin zur Diagnostik eingesetzt (Isotopendiagnostik).